Caroline Langevoord is safarigids, fotograaf, reisleider en auteur van het safariboek Bush Life. Ze woont en werkt sinds 2005 in Oost-Afrika. Vanaf juni 2025 deelt ze maandelijks haar avonturen in de bush met jou, liefhebber van Afrika.

Het is donker als ik samen met mijn gasten bij het kampvuur zit. De sterren staan boven het Victoriameer. We zijn de grens overgestoken van Kenia naar Tanzania en morgen trekken we de Serengeti in. We hebben al veel geluk gehad: de Big Five, een kill, jachtluipaarden, de migratie. Ik vraag: ‘Heeft iemand nog een grote wens voor Tanzania?’

‘Een leeuw met jongen!’
‘Een groep gieren die een prooi eet!’
En dan uit het donker: ‘Een mestkever!’
Er wordt gelachen, maar ik schrijf het op. Je weet maar nooit.

De volgende ochtend rijden we over een hobbelige grindweg naar de camping in de Serengeti – gratis Afrikaanse massage. Gelukkig maken giraffen onderweg veel goed.
Bij aankomst worden de tenten opgezet. Ik sluip ervandoor en ga op zoek naar de mestkever. Ik struin wat rond en probeer een buffel- of olifantendrol te vinden. Bij dit soort uitwerpselen is de kans op kevers het grootst. Als ik een paar hopen zie, pak ik een lange tak en draai de eerste drol om. Niks. De tweede ook niks. Bij de derde is het raak.
Ik hurk neer. Onder de verse drol wemelt het van de kevers. Bolletjes rollen alle kanten op. Even later komen er een paar gasten aanlopen. Een van hen wijst naar de hoop. ‘Is dat verse poep?’
‘Ja,’ beaam ik. ‘Kijk maar hoe zacht. Deze is van een buffel.’
‘Kijk goed,’ zeg ik. ‘Deze mestkevers leggen hun eitjes in een brok poep. Sommige graven een tunnel, andere maken eerst een bolletje van de poep, rollen het weg en begraven het dan. Daar leggen ze hun eitjes in. De larve groeit op in een warme, zachte, voedzame omgeving. Ideaal. En ze zijn waanzinnig sterk. Ze kunnen meer dan duizend keer hun eigen gewicht verplaatsen. Dat maakt ze tot de sterkste dieren op aarde.’

’s Avonds wordt er bij het vuur gepraat over leeuwen, zebra’s, gnoes en mestkevers. De volgende ochtend zie ik diezelfde man weer op zijn hurken bij een drol. Gebiologeerd bekijkt hij de kevers, alsof hij de rest van de wereld even vergeten is. Ik loop voorbij en laat hem in alle rust bij zijn nieuwe kevervrienden.
Je komt voor de Big Five en vertrekt met een zwak voor een mestkever.

Tekst en foto’s: Caroline Langevoord

#Afrika #Serengeti #bushlife #mestkever #BigFive #Kenia #Tanzania