De Afrikaanse wilde hond is een van de meest bedreigde én geliefde diersoorten. In heel Afrika leven er nog zo’n 7000 in het wild. Een reden voor veel safarigangers om het zien van de painted dog zoals hij ook wordt genoemd, op hun bucketlist te zetten. En Zimbabwe is een van de beste landen om de painted dogs te zien, met Mana Pools en Hwange als belangrijkste parken.

In februari was de voorzitter van de stichting Painted Dog Conservation, PDC, Peter Blinston in Nederland om met de Nederlandse voorzitter Ron van der A fans van de wilde hond te overtuigen van het belang van hun werk. Zonder bescherming en de dagelijkse inzet van de Stichting zou het lot van deze prachtige en sociale dieren er heel anders uitzien.

Betrokkenheid van de lokale gemeenschappen
De jarenlange ervaring van PDC heeft geleerd dat er voor het in stand houden van de soort meer nodig is dan onderzoek alleen. Peter: ‘Onderzoek leert je heel veel, maar het helpt je niet om de honden of wildlife in het algemeen te redden. Daarvoor heb je de hulp en betrokkenheid van de gemeenschappen nodig. Zij moeten leren inzien hoe wildlife – en in ons geval de wilde honden – kunnen bijdragen aan een beter leven voor henzelf. Ze moeten een voordeel voor zichzelf zien. Soms gebeurt dat door lodges die gerund worden door een community, waardoor zij profiteren van de inkomsten van toeristen die betalen om de wilde dieren te zien. Prima. Wij focussen op educatie. Wij geloven er sterk in dat door kinderen gericht onderwijs aan te bieden, we hun kansen voor een betere toekomst sterk vergroten. Uiteindelijk hoop je hun houding te veranderen, dat ze de dieren gaan beschermen, persoonlijk betrokken raken. En dat gebeurt. Stapje voor stapje. De dorpen in de buurt van Hwange zijn straatarm. Een meisje vertelde me dat zij – dankzij PDC – voor het eerst in haar leven en als eerste van haar familie Hwange National Park in kon om wilde dieren te zien. Als zij nog nooit wilde dieren hebben gezien, kun je ook niet verwachten dat ze zich druk maken om bescherming van wilde dieren.’

Succes of stress?
‘Maar ook de bescherming van hun leefgebied is belangrijk. De prooien van de wilde honden zijn onder meer impala’s en kudu’s. Dieren waar door stropers veel op gejaagd wordt. Maar de wilde honden worden ook het slachtoffer van de strikken, ze zijn eigenlijk een bijvangst. Hoe triest ook. Dus als je het stropen kunt terugdringen, dan geef je de honden een betere kans. Ons ultieme doel, heel kort samengevat, is een omgeving te creëren waar de honden in kunnen gedijen. Als zij het goed doen, betekent dat een betere toekomst voor een heleboel andere diersoorten. En natuurlijk willen we dat de aantallen toenemen. 2016 was in dat opzicht een goed jaar, er zijn veel pups geboren die ook in leven bleven. Er blijven altijd vragen te beantwoorden. Is een grote pack wilde honden een teken van succes of juist van stress; zijn ze bij elkaar door een overvloed of juist een tekort aan voedsel.’

Onvermoeibare inzet
Het leven van een natuurbeschermer gaat niet over rozen, successen en verlies volgen elkaar op, soms in razend tempo, rollercoasters van emoties. Gelukkig krijgt de stichting in Zimbabwe non-stop support van de Nederlandse donateurs en de Stichting Painted Dog Conservation, gerund door Ron van der A die onvermoeibaar zijn passie voor en toewijding aan het voorbestaan van de wilde honden deelt en predikt. Omdat de honden het verdienen, omdat de wereld het verdient. Ron: ‘Voor mij is het essentieel dat mensen betrokken raken. De honden kunnen niet voor zichzelf spreken, die stem geven wij hen.’

Quickfacts
Kijk voor de unieke Painted Dog safari naar Zimbabwe op www.painteddogconservation.nl. De opbrengsten van de reis komen ten goede aan het Painted Dog Conservation project. Natuurlijk kun je de stichting ook op andere wijzen steunen. De info daarover vind je eveneens op hun website.

Lees op www.oogvoorafrika.nl > Afrika blog de emotionele rollercoaster waar de beschermers van deze dieren soms mee te maken krijgen.

Het PDC centre, vlakbij Hwange NP is ook door particulieren te bezoeken. Kijk voor meer informatie op www.painteddog.org. Het verhaal van Peter Blinston in prachtig beeld vind je op https://vimeo.com/123941934