Ze zijn overal op de wereld, Nederlanders die hebben besloten hun leven in een ander land, op een ander continent door te brengen. OOG VOOR AFRIKA zoekt ze op in – natuurlijk – Afrika. Dit is het verhaal van Manou Bleumink, Jeroen van Rootselaar en AfriCamps.

Even voorstellen
Manou: ‘Tijdens mijn studie Bouwkunde aan de HTS in Arnhem besloot ik om een halfjaar naar Curaçao te gaan voor een buitenlandse stage. Het warme klimaat en de bijzonder gastvrije mensen hebben mij doen beseffen dat er nog veel meer te zien en ontdekken is buiten onze landsgrenzen. Dat gevoel heeft me nooit helemaal losgelaten. Toen zich jaren later de mogelijkheid voordeed om samen met mijn vriendin Willemijn weer voor een tijd naar het buitenland te gaan hoefde ik dan ook niet lang na te denken!’
Jeroen: ‘In 2005, tijdens mijn vierde studiejaar Kunst en Economie aan de Hoge School voor de kunsten in Utrecht, besloot ik om een paar maanden stage te gaan lopen in Kaapstad. Ik was in Nederland, mede vanuit mijn studie, als organisator betrokken bij mooie muziek en kunstprojecten en ik voelde dat er in Kaapstad een interessante creatieve industrie aan het ontstaan was. Ik wilde daar graag meer over leren tijdens mijn vierde jaar stage. Ook het feit dat Kaapstad windsurf-walhalla is hielp als fervent windsurfer natuurlijk bij mijn keuze voor Zuid-Afrika. Ik liep stage bij Peak Performances en muziek label Ubuntu records. Dit bureau publiceerde muziek onder het eigen label en werkte als internationaal impresariaat voor artiesten als Freshly Ground, Johnny Clegg, Amampondo, Kalahari Surfers en Coda, to name a few. Ik viel head over heels in love met Kaapstad en zag een markt om andere studenten te helpen bij het organiseren van stages in Zuid-Afrika. Een jaar later in oktober 2006 keerde ik terug en richtte samen met mijn partner Katelijne Hamers stage bemiddelingsbureau 4exchange in Kaapstad op.’

De nieuwe start
Manou: ‘Het leven in Zuid-Afrika is goed en prettig, maar we gingen ook erg hard door onze financiële reserves heen. We zijn daarom min of meer noodgedwongen begonnen met het verhuren van kamers in ons huurhuis, als een soort homeshare B&B. Stond ik ‘s morgens opeens eitjes te koken voor (de veelal Nederlandse) gasten in mijn huis. Dit principe bleek aan te slaan en de vraag

oversteeg dan ook al snel het aanbod. Omdat er ook steeds vaker geïnformeerd werd naar de verhuur van grotere vakantiehuizen, maar ook bijvoorbeeld naar studentenkamers besloten we al snel om ons portfolio uit te breiden. Dit bleek het begin te zijn van ons eerste bedrijfje Cape Town Rocks, waarmee we diverse prachtige appartementen en huizen en studenten kamers beheerden … Onze eerste kennismaking met de toerisme-industrie in Zuid-Afrika.’
Jeroen: ‘Katelijne en ik kwamen in oktober 2006 met twee backpacks, wat surfspullen, contacten met Nederlandse Hogescholen en een zelf geknutselde website voor stages in Zuid-Afrika aan. In januari 2007 haalden we de eerste 35 studenten van het vliegveld af. Van stagebemiddeling tot airport pick-up, weekend tripjes voor studenten en kamerverhuur, we deden alles zelf. Binnen mum van tijd huurden we huizen die we voor onze studenten meubileerden en lieten we onze klanten/studenten tijdens weekendtripjes de mooiste plekjes van het land zien. 4exchange groeide uit tot een gevestigd stagebureau dat zich naast stages ook bezighield met het aanbieden van studentenreizen, vrijwilligerswerk en accommodaties. Na acht jaar en een paar honderd studenten later voelde ik echter dat ik 4exchange en onze klanten aan het ontgroeien was. Ik voelde de drang om weer iets nieuws te creëren waarbij ik ook mijn creativiteit weer wat meer kon gaan gebruiken. Hier ontstonden de eerste ideeën voor AfriCamps. Manou en Willemijn concurreerden met Cape Town Rocks met ons op het gebied van studentenhuisvesting. Ondanks dat we elkaars concurrenten waren klikte het op persoonlijk vlak enorm goed tussen ons. We begonnen al snel te brainstormen over / dromen van dingen om samen te gaan doen en het bleek dat we allebei, los van elkaar, over verschillende vormen van tenten/camping gear verhuur hadden nagedacht. Al brainstormend ontstond het idee voor AfriCamps.’

De uitdaging: AfriCamps
Jeroen: ‘Wij zagen beiden een glamping trend ontstaan in Europa. Op diverse boerderijen en kampeerterreinen zag je opeens vrolijk ingerichte “safari”tenten staan. Dit was grappig om te zien

voor Nederlanders in Zuid-Afrika want de originele vorm van de safaritent komt toch echt hier vandaan. De tenten in Europa leken met hun dubbele slaapkamers, keuken en badkamer echter meer op canvas cottages, geschikt voor het hele gezin. De tenten die je veel in de Zuid-Afrikaanse Game Reserves ziet zijn meer koloniaal ingerichte hotelkamers van legergroen donker canvas met slechts een bed waaromheen je naar een badkamer kan lopen.

Ook de realisatie dat een glamping tent niet per se in een duur game park hoeft te staan sprak ons enorm aan. De Zuid-Afrikaanse natuur heeft immers zoveel meer te bieden en hoe gaaf is het om dit alles vanuit een mooie canvas tent te ervaren. De connectie met de omgeving ervaar je immers zoveel beter in een unit van canvas dan van steen of hout. Gedreven om de Glamping trend in Zuid-Afrika, het land van de echte safaritent, te importeren gingen we op zoek naar geschikte tenten. Omdat we lokaal geen tenten konden vinden die aan onze eisen voldeden en import te duur was, besloten we om zelf een naaimachine te kopen en met behulp van YouTube video’s met industriële naaimachines en canvas te leren werken. Onze vriendinnen boden ons alle vrijheid om te experimenteren en besloten om samen de twee bedrijven 4exchange en Cape Town Rocks als partners draaiende te houden zodat we in ieder geval brood op de plank hadden en wij de tijd om aan onze droom te werken. Na acht maanden ontwerpen, canvas naaien, meubels timmeren en tent koppelstukken lassen stond daar een levensgrote glampingtent in een oud asbest fabrieksgebouw dat door Dennis Bouwers van Motorhome World aan ons ter beschikking was gesteld.

Vervolgens ging het snel. Nederlandse investeerders pikten onze plannen op en met hun financiële hulp hebben we allereerst een productiefaciliteit in Atlantis opgezet. Atlantis kent een enorme jeugdwerkeloosheid, dus we trainden lokale werkeloze jongeren in het maken en installeren van onze tenten en meubels. Op 1 november 2015, exact twee jaar na het kopen van onze eerste naaimachine openden we ons eerste camp op een van de grootste werkende struisvogelboerderijen in Oudtshoorn. Die eerste locatie, met vrij uitzicht op de Swartberg Mountains, was gelijk een schot in de roos. De boekingen stroomden binnen!
Inmiddels hebben we vijf camps operationeel op de meest schitterende locaties in de Western Cape en een in Hazyview, Mpumalanga. Alle camps zijn los van elkaar te boeken maar ook in route vorm. Zo kan je de Cape to the Garden Route glamping route starten op een protea- en wijnboerderij in Stanford (naast Hermanus), glampen aan de Breede Rivier, tussen de canola velden in Swellendam, doorreizen naar de door melkkoeien begraasde heuveltoppen in Plettenberg Bay, alles leren van een echte werkende struisvogel boerderij in Oudtshoorn, en terug naar Kaapstad met een goede glamping stop in ons schitterende camp in Pat Busch Nature reserve in Robertson. Onze visie is dat je met AfriCamps kan ervaren hoe een authentieke Zuid-Afrikaanse familie van zijn land leeft, en tegelijk alles leren over echte Zuid-Afrikaanse producten zoals wijn, protea’s, struisvogelvlees en -veren, canola en ook game.

Onze camp owners nemen onze gasten graag bij de hand en laten ze op authentieke wijze zien wat hun schitterende land te bieden heeft. Zo word je als AfriCamps gast welkom geheten door de grondeigenaar en maak je kennis met de dingen die hij/zij verbouwt en de unieke flora en fauna van de omgeving. Ieder camp vertegenwoordigt de locatie, met de camp-eigenaar als de ultieme ambassadeur.’

Thuis in Zuid-Afrika
Hoe ziet je leven er nu uit in het land dat je thuis is geworden. Waar droom je van, wat maakt je gelukkig en misschien; waar worstel je af en toe mee, hoe zien jullie de toekomst van AfriCamps?
Manou: ‘Inmiddels hebben we helemaal onze plek gevonden, en ook mijn drie kinderen zijn in Zuid-Afrika geboren. Ik vind het heerlijk om samen veel tijd door te brengen in de buitenlucht en lekker actief bezig te zijn. Natuurlijk is het ook wel eens lastig om zo ver weg te zitten van familie en vrienden, zeker ook omdat we zien hoe gek onze kinderen op ze zijn. Naast het bruisende gezinsleven zijn we erg gepassioneerd en gedreven om van AfriCamps een prachtig bedrijf te maken dat onvergetelijke glamping ervaringen aanbiedt door het hele land. Ons ultieme doel: Het voor iedereen mogelijk maken om samen met AfriCamps Zuidelijk Afrika te bereizen en te verkennen om zo de mooiste en meest bijzondere plekken van het land te zien.’

Jeroen: ‘Katelijne en ik wonen op een heerlijke plek op een steenworp afstand van mijn geliefde Blouberg strand. Eind 2017 heeft Katelijne na elf jaar ook afstand van ons eerste bedrijf 4exchange Internships genomen en we hebben het verkocht aan een Nederlands koppel dat vol energie zit om dat bedrijf te runnen. Nu ik mijn eerste salaris van AfriCamps heb ontvangen is het nu haar tijd om een tweede carrière in Zuid-Afrika op te starten.

Samen met onze hond verkennen we nog steeds graag de geweldige natuur rondom Kaapstad en ik probeer na een aantal drukke jaren weer wat meer tijd vrij te maken om ook als watersporter weer wat meer van de oceaan te genieten. Daarnaast ben ik erg veel op reis op zoek naar de beste spots in het land om een nieuwe camp te starten. Er zijn hier nog zoveel mooie plekken te ontdekken en dat is enorm inspirerend. Na al die jaren blijf ik het nog wel moeilijk vinden om te zien dat niet iedereen gelijke kansen heeft in Zuid-Afrika. Ondanks dat het land zich positief ontwikkelt denkt men nog veel te veel in termen van wij en zij. Het land zou zoveel mooier zijn als dit toch eens volledig zou verdwijnen.

De toekomst van AfriCamps ziet er enorm rooskleurig uit. Glamping zoals wij dat aanbieden slaat enorm goed aan bij zowel de lokale als de internationale reiziger. Mensen lijken meer behoefte te hebben aan betekenisvolle reiservaringen waarbij men de bevolking, het land en het eten op authentieke wijze kan ervaren. AfriCamps biedt die ervaring als geen ander. Met ons eerste camp dat op 1 juli 2018 in Hazyview Mpumalanga is geopend hebben we een eerste stap gemaakt in ons landelijke uitbreidingsplan. We werken hard om in de komende vijf jaar camps te openen op de meest interessante en mooie plekken door het gehele land. Ook vanuit Namibië, Botswana en zelfs Zimbabwe is er al interesse getoond voor AfriCamps. Alle voortekenen wijzen erop dat we van AfriCamps dé glamping brand van Zuidelijk Afrika kunnen gaan maken.’

Wat heeft het leven in een nieuw continent je gebracht?
Manou: ‘Ik denk eigenlijk wel het meest op het persoonlijke vlak. Immigreren en inburgeren gaat zeker niet altijd over rozen en je moet soms over een lange adem beschikken. Maar hier hebben we wel de bevestiging gekregen dat zolang je er maar zelf in blijft geloven en er vol voor gaat, alles in het leven mogelijk is.’

Jeroen: ‘Ik woon nu al mijn hele werkende bestaan in Zuid-Afrika en mijn leven hier is echt nog nooit saai geweest. We kunnen hier heerlijk ondernemen en leven. Ik geniet enorm van het strand waar ik elke dag mijn hondje uitlaat, het uitzicht op de Tafelberg en de oceaan zo dicht bij ons huis. Ondanks dat het soms moeilijk is geniet ik ook enorm van het werken met de lokale jongens in ons bedrijf. Wij slepen die gasten uit Atlantis door het hele land, waar ze hun zelf genaaide tenten en meubels installeren. Ik kan zo genieten van de trots die ik dan in hun ogen zie.’

Wat is dé onvergetelijke herinnering? Het wow-moment?
Manou: ‘Dat zijn er veel! Natuurlijk de geboorte van mijn kids, het oneindig hardlopen door de enerverende Kaapse landschappen en het eindeloos tafelen met vrienden en familie onder de Zuid-Afrikaanse zon. Maar wat er ook echt uitsprong was toen ik samen met mijn gezin aan kwam rijden bij ons nieuwe camp in Oudtshoorn. We keken uit over de waterdam en zagen de tenten in de verte opdoemen onder de pracht van de ondergaande zon. Een onvergetelijk en trots gevoel.’

Jeroen: ‘Het moment dat onze Nederlandse investeerders besloten om een serieus bedrag te investeren in de wilde plannen van twee jongens, een naaimachine en een zelf geknutselde glampingtent. Manou en ik droomden enorm groot en ineens waren daar serieuze ondernemers die met ons mee durfden te dromen! Ik kreeg de mogelijkheid om voor de tweede keer een uniek eigen bedrijf op te starten en besefte nogmaals dat Zuid-Afrika het land van de onbegrensde mogelijkheden is.’

Wat zijn jullie favoriete plekken in Zuid-Afrika. Waar neem je ons mee naartoe? 

Jeroen: Inkoppertje natuurlijk: We nemen jullie mee op een 21 daagse glamping rondreis door de Western Cape. De rondreis start bij:

  1. AfriCamps at Doolhof Wines in Wellington in The Cape Wine Lands dat op 1 december 2018 officieel opengaat. Schitterende uitzichten vanuit je tent op de druivenranken, wijnmaker Johan Fourie neemt je mee de kelders in en leert je alles over zijn ambacht.
  2. AfriCamps at Stanford Hills – Eigenaar Peter Kastner verteld je alles over de Protea bloementeelt, wijnen en je kan heerlijk eten bij zijn eigen lunchroom.
  3. AfriCamps at Kam’Bati in Swellendam – Kinderparadijs met activiteiten op de Breede Rivier, zwembaden en Canola velden.
  4. AfriCamps at Oakhurst in Wilderness, opening 1 Oktober 2018 –  schitterende melkboerderij met mountainbike trails door de bossen, een eigen waterval en een zeer bijzonder kerkje van de familie.
  5. AfriCamps at Ingwe, Plettenberg Bay – Prachtig uitzichten op de groene heuveltoppen van Plettenberg Bay, wandelroutes door de oerbossen en het strand om de hoek.
  6. AfriCamps Klein Karoo, Oudtshoorn – Leer alles over een werkende struisvogel boerderij, ervaar uiteenlopend wild dat vrij rondom je tent loopt, prachtig uitlicht over the Cango Valley op de Swartberg Mountains
  7. AfriCamps at Pat Busch Mountain reserve – Een van onze meest populaire camps met een extreem mooie uitzicht op de bergen in het reserve. Een echte hidden gem!

Quickfacts

  • Website: africamps.com 
  • Email: Hello@africamps.com
  • Al onze camps zijn via de website te boeken
  • In juli zijn 6 camps up and running in Stanford, Robertson, Plettenberg Bay, Swellendam, Oudtshoorn en Hazyview.
  • AfriCamps at Oakhurst in Wilderness opent op 1 oktober 2018 zijn tentflappen
  • AfriCamps at Doolhof Wines opent op 1 december 2018 zijn tentflappen

En … omdat OOG VOOR AFRIKA 02-2018, verkrijgbaar vanaf 13 juli de ode aan Zuid-Afrika is, in het teken van Nelson Mandela: hebben jullie een goed doel dat je graag in het zonnetje wilt zetten?
Jeroen: ‘AfriCamps kiest voor Vreugde Voetjies Pre-school in Oudtshoorn als goed doel: AfriCamps Klein Karoo eigenaar Laura Schoenman startte deze school voor de kinderen van de veelal onopgeleide farm-workers. De farm-workers community kent veel sociaal maatschappelijke problemen zoals alcoholmisbruik, huiselijk geweld, analfabetisme en armoede. Al deze factoren belemmeren de jonge kinderen uit deze community in hun educatieve maar ook algemene ontwikkeling. Vreugdevoetjies tracht 80 lokale kinderen een betere start in het leven te bieden door middel van gratis opvang, educatie, eten en life skills programma’s. Een geweldig initiatief dichtbij op het terrein van een van onze camps en dichtbij ons hart.

Volg ze ook via Facebook, de Vreugdevoetjies-creche