Ze is thuis in Tanzania. Samen met haar man Ben en hun twee kinderen. Marion vertelt in deze blog, tijdens een interview met OOG VOOR AFRIKA in 2014 alles over haar leven in Tanzania en de start van Caracal Tours & Safaris.
In 2014 ontmoette OOG VOOR AFRIKA Marion en Ben van Caracal Tours & Safari’s: Droomreizen naar Tanzania voor het eerst. In deze blog gaan we nog een keer terug naar toen. In OOG VOOR AFRIKA 03-2018 lees je hoe het nu met ze gaat, thuis in Afrika, thuis in Tanzania.
De Nederlandse Marion de Boer bezocht Tanzania vanaf 2006 diverse keren als toerist, als student voor een onderzoeksstage en als vrijwilligster voor de Women & Youth Careline Foundation. Tijdens haar reizen werd ze verliefd op het land. En op Bernard Sumari.
In juni 2010, tijdens een beklimming van de Kilimanjaro, besloot Marion dat ze echt voor langere tijd naar Tanzania wilde. Nadat ze in oktober 2010 haar promotieonderzoek in Amsterdam had afgerond, was het zover. Ze had voldoende financiële middelen voor drie maanden en hoopte binnen die tijd een baan te vinden waardoor ze enkele jaren in het land zou kunnen blijven.
Binnen een maand had ze een baan als onderzoeker in het academisch ziekenhuis van Moshi en een leuk appartement in een buitenwijk van de stad. Ook kreeg ze een relatie met Bernard Sumari. Ze kende hem van safari’s die ze tijdens eerdere reizen had gedaan. Hij was toen haar gids. De humor die Bernard gebruikte om aan Marion en haar vriendin de prachtige natuur van Tanzania te laten zien en zijn droom om een eigen safari-bedrijf te starten deden de vlam overslaan. Marion wilde die droom wel samen oppakken. En zo begon Caracal Tours & Safaris begon vorm te krijgen. Naast hun droom om samen een bedrijf op te zetten, was er ook de droom om samen een gezin te vormen en een toekomst op te bouwen in Tanzania.
Inmiddels zijn Bernard en Marion meer dan twee jaar getrouwd en hebben ze dochter Mia van 1,5 jaar. Ook zijn de eerste stappen genomen voor het bouwen van een eigen huis aan de voet van 
Mount Meru bij Arusha, het broertje van Kilimanjaro. Marion werkt zelf nog steeds als onderzoeker op het gebied van infectieziekten, een mooie afwisseling met het organiseren van prachtige reizen in Tanzania.
Wat maakte dat je verliefd werd op Tanzania?
‘De mensen zijn ontzettend vriendelijk en gastvrij en gelukkig met kleine dingen. Wat klinkt er nou meer welkom dan ‘karibu sana!’(hartelijk welkom!). De natuur is prachtig met zijn uitgestrekte wildparken, de Kilimanjaro en niet te vergeten Zanzibar, het andere Tanzania. Daarnaast zijn er nog tal van onontdekte plekjes. Ik geniet nog elke ochtend van het uitzicht op de Kilimanjaro, mijn trouwe bondgenoot in mijn nieuwe land met nog altijd nieuwe dingen en verrassingen. De reden dat de droom van Bernard mij zo aansprak, is dat ik al dat moois van Tanzania graag wilde delen met anderen. Het maken van een droomreis op maat, samen met onze klanten, biedt deze kans.’
Een leven in Tanzania is anders dan het leven in Nederland. Kun je wat voorbeelden noemen van dingen die je verrassen, verbazen en positief inspireren?
‘Het leven in Tanzania is zeker anders. Sinds ik hier woon, voel ik me veel rustiger. Het gehaaste leventje in Nederland, waar alles zo snel mogelijk moet, heb ik achter me kunnen laten en de druk van de Nederlandse maatschappij voel ik hier veel minder. Het is soms frustrerend dat dingen hier niet direct gedaan of geregeld worden, maar één ding valt me telkens weer op en dat is dat alles altijd op zijn pootjes terechtkomt. Je hebt vaak geen idee dat er op de achtergrond wel heel veel gebeurt en dat verbaast me elke keer weer. Wat ik heel positief vind is dat mensen gelukkig zijn met kleine dingen en dat er voor alles wel een oplossing is. Sommige oplossingen zouden in Nederlandse ogen misschien niet goed zijn, maar als je niks anders hebt ,dan moet je het toch doen met wat je hebt. Zo heb ik wel eens meegemaakt dat de schuifdeur van het lokale busje eraf viel. Vervolgens werd die deur provisorisch met wat touwtjes weer vastgemaakt en werd de rit vervolgd. In Nederland zou je meteen naar de garage gaan, maar de chauffeur en conducteur kunnen het zich simpelweg niet veroorloven om een dag werk te missen, dus rijden ze op die manier door. Ook werk ik nog steeds als vrijwilliger voor de Women & Youth Careline Foundation. Binnen dat project is er jaren gewerkt aan een waterproject in een van de dorpen. Kortgeleden was het eindelijk zover. Iedereen in het dorp heeft nu water en iedereen is enorm blij. Het project wordt nu door de dorpelingen zelf gedragen, fantastisch! Daarnaast vind ik het erg inspirerend om Tanzanianen tegen te komen met enorme ambities. Ambities om een eigen bedrijf te starten, ambities om in Europa te studeren en ambities om het land te ontwikkelen. Tanzania heeft wat dat betreft een hoge potentie om verder te komen op alle fronten.’
Bernard kent als ‘local’ natuurlijk alle verborgen juwelen. Wat is het mooiste dat hij jullie gasten laat zien?
‘Het mooiste is en blijft de Serengeti met zijn eindeloze vlakten en in de eerste maanden van het jaar de migratie van de wildebeesten. Wat betreft de verborgen juwelen die Bernard kan laten zien zijn dat de individuele spots ín de Serengeti. Ik was zelf altijd al verbaasd als hij weer eens een leeuw, jachtluipaard of luipaard vond ergens midden op de savanne of verborgen in een boom. Nu komen onze klanten steevast met hetzelfde verhaal terug van hun safari. Waar wij alleen een grote vlakte met gras zien of een boom vol bladeren, ziet hij die twee oortjes of de hangende poten van welk beest dan ook.
Als je dan een tijdje blijft wachten, dan komt het vaak voor dat dat beest opstaat en zelfs uit nieuwsgierigheid naar de auto komt. De Serengeti is bekend, maar een echt verborgen juweel is de Ngorongoro Conservation Area. Het is het gebied achter dé Ngorongoro Crater. Een heuvelachtig groen gebied met (uitgestorven) vulkanen en diepe kraters, sommige met smaragdblauwe meren en het woongebied van de Masai. Ook vind je hier grazers zoals zebra’s en buffels. Dit gebied wordt nog weinig bezocht, maar leent zich uitstekend voor prachtige wandelingen variërend van enkele uren tot dagen. Het wordt vaak bezocht in combinatie met de nog actieve vulkaan Ol Doinyo Lengai bij Lake Natron. Bernard kent het gebied op zijn duimpje en laat dit onbekende groene stukje natuur graag zien. Daarnaast zijn er de kleine wondertjes zoals een prachtige waterval achter een dorpje op de hellingen van de Kilimanjaro of een blue lagoon met hotsprings waar je kunt zwemmen, ergens middenin een half-woestijn met hier en daar een baobab-boom.’
Wat is het meest bijzondere moment dat jou altijd bijblijft?
‘Eigenlijk zijn dat er twee. Het eerste was onze eerste safari samen, toen we echt een stel waren. Mijn zusje kwam voor twee weken naar Tanzania. Ze wilde wel eens zien waar haar zus terecht was gekomen en wat mij zo trok in Tanzania. We gingen vijf dagen met haar op safari en genoten van de natuur. Het was de eerste keer dat Bernard en ik als stel konden genieten van de adembenemende zonsopgang in de Serengeti. Een beetje a la ‘the lion king’, maar dan echt. Ik besefte toen, in de Serengeti met Bernard: dit land is mijn thuis! Het tweede moment duurde eigenlijk iets langer dan negen maanden. Het moment vanaf de positieve zwangerschapstest tot de geboorte van onze dochter Mia. Een tijd waarin cultuurverschillen ineens een rol gingen spelen. Het was een uitdagende periode met als hoogtepunt natuurlijk de geboorte, waar overigens mijn zusje ook weer bij was. In Tanzania is het niet gebruikelijk dat de vader bij de geboorte is, maar Bernard is er van begin tot eind bij geweest en daar ben ik trots op.’
En wat is dat voor Bernard?
‘Het eerste moment was de allereerste safari voor onze eigen company met onze eigen landcruiser. Bernard was zo trots om met zijn eigen landcruiser met het logo van Caracal de prachtige natuur van Lake Manyara NP, Serengeti NP en Ngorongoro Crater te laten zien. Het was nog bijzonderder omdat hij voor het eerst met zijn schoonouders, mijn ouders, op safari ging. De andere bijzondere momenten waren de bezoeken aan Nederland. Eindelijk kon hij zien waar zijn klanten vandaan kwamen.’
Jullie hebben milieu en duurzaamheid hoog in het vaandel staan uit liefde voor de prachtige Tanzaniaanse natuur. Hoe geef je daar vorm aan? En waarom is het voor jullie zo belangrijk?
‘Wij denken dat als we geen rekening houden met milieu en duurzaamheid er over enkele jaren geen mogelijkheid meer zal zijn om de natuur en cultuur van Tanzania met anderen te delen. Het is lastig om er hier vorm aan te geven. Je hebt hier simpelweg geen voorzieningen zoals vuilniswagens, afvalscheiding, milieuvriendelijkere auto’s/brandstof, enzovoorts enzovoorts. Ook is het bewustzijn rondom het milieu hier nog redelijk laag. Het is daarom uitdagend, maar we proberen daar op onze eigen manier vorm aan te geven door bijvoorbeeld geen afval te laten slingeren en de auto niet uren stationair te laten draaien. Ook maken we gebruik van bijvoorbeeld lodges die op zonne-energie draaien. Daarnaast proberen we ook de plaatselijke economie zoveel mogelijk te stimuleren door gebruik te maken van lokale accommodaties en producten.’
Waar staat Caracal Tours & Safari’s voor? Wat is jullie overeenkomst met deze prachtige kat van de savannes? En wat betekent een reis via jullie organisatie?
‘Caracal Tours & Safaris staat voor het organiseren van prachtige reizen met een persoonlijke benadering waarbij ook contact met de lokale bevolking hoog in het vaandel staat. De caracal of Afrikaanse lynx is een unieke kat op de savanne. Zo zijn wij ook een uniek bedrijf waarin de jarenlange ervaring van Bernard als safari-gids en ervaring van Marion als toerist en westerling de perfecte combinatie vormt om unieke reizen aan te bieden. De kat is een stuk kleiner dan bijvoorbeeld de leeuw, het luipaard en het jachtluipaard. Zo zijn wij ook een kleinschalig bedrijf naast een heleboel andere grote bedrijven, maar met een persoonlijke benadering naar de klant. De caracal is in staat om met een goede voorbereiding met één sprong een vogel uit de lucht te grijpen. Zo zijn wij in staat om met één reis een droom waar te maken. Daar gaat echter een goede voorbereiding aan vooraf, wat betekent veel communicatie met de klant om tot een geweldige reis op maat te komen. De caracal kan verschillende kleuren hebben variërend van beigegeel tot kastanjerood. Onze reizen hebben ook verschillende kleuren. We kunnen het accent leggen op natuur of cultuur, relaxed of avontuurlijk, standaard of uniek en kort of lang. Kortom, een reis met Caracal Tours en Safari’s betekent een droomreis op maat met een persoonlijke benadering en actieve betrokkenheid met en bij de lokale bevolking.’
Jullie bieden een breed scala aan, van safari’s tot het beklimmen van de bergen en het relaxen op Zanzibar. Voor wie zijn welke reizen het meest geschikt en wat zijn de hoogtepunten er uit?
‘Eigenlijk is er voor elk wel wat wils. Een trip in Tanzania kan zeer avontuurlijk zijn met wandelingen en trekkings, maar kan ook heel relaxed zijn waarbij alle afstanden met een comfortabele landcruiser of landrover worden afgelegd en gamedrives afgewisseld worden door rustmomenten in de lodges. De avontuurlijke reiziger kan bijvoorbeeld een trekking doen in de Ngorongoro, wandelsafari’s in verschillende parken en natuurlijk de Klimanjaro of Meru beklimmen. De reiziger die op zoek is naar rust kan de tijd nemen om de verschillende parken of misschien maar één park te bezoeken en daarna lekker uit te rusten in een resort in Zanzibar. Wij denken zelf wel dat het voor kinderen jonger dan zes niet heel geschikt is, aangezien er lange afstanden in de auto worden afgelegd. Voor iedereen raden we overigens een afsluiting op Zanzibar aan.’
Top 3 of 5 van jullie aanbod?
‘De 10-daagse safari in Noord-Tanzania: Een geweldige trip door de noordelijke parken waarin natuur wordt afgewisseld met cultuur ,met onder andere het enorme Serengeti NP, de Ngorongoro Krater, maar ook een bezoek aan de Hadzabe stam en aan het onherbergzame gebied rond Lake Natron.
Of de 6-daagse trekking in Ngorongoro Conservation Area: Een prachtige trekking langs groene bergen en valleien, waarbij je watervallen en kratermeren bezoekt. Je komt langs Masaidorpjes en de bagage wordt gedragen door ezeltjes. De trekking wordt afgesloten met een beklimming van de nog actieve vulkaan Ol Doinyo Lengai.
Of de 7-daagse beklimming van de Kilimanjaro via de Machame Route: een ervaring voor het leven. Met adembenemende vergezichten en landschappen met als toppunt natuurlijk Uhuru peak op 5895 meter.’
Waarom moeten Nederlandse reizigers naar Tanzania komen?
‘Ten eerste is dat om de prachtige natuur en cultuur in al zijn verscheidenheid. Maar naast al deze mooie bezienswaardigheden van Tanzania vind ik persoonlijk dat iedereen een keer in Afrika geweest moet zijn en dan niet alleen in dure resorts moet zitten maar vooral ook het lokale leven mee moet krijgen. Dit is de tweede reden om naar Tanzania te komen. Tanzania is een veilig land en goed toegankelijk en daarom uitermate geschikt voor elke bezoeker. Als iemand voor de eerste keer het echte Afrika heeft bezocht, kijkt hij/zij toch met een andere blik naar de wereld, meer relativerend. Ik denk dat het goed zou zijn als iedereen dat een keer mee zou kunnen maken.’